在古代，葬礼一向都是一件严肃的事，古人认为，人身后魂灵不灭，仍有能力干涉活人的事。为了能让死者安眠，保佑后代兴旺发达，福寿延绵，一般都会挑选一个风水宝地安葬！可是古人下葬时，为什么嘴里要含着一样东西呢？
在我国古代的丧葬习俗中，除了给死者穿寿衣下棺，还要将米、贝、玉、珠等物置于口中，称为饭含，亦称口含，饭玉等。中国讲究民以食为天，即使死后也担心到了下面空着肚子没处吃饭去。所以在对尸体进行处理时先要“楔齿”，然后在死者口中放置珠、玉、米、贝等物，以示死后口不常虚。各个地方也不一样，云南,就是含着一种小翠瓶,意思是保留死者一口阳气。
玉琀又称"含玉"，是含于死者口内的葬玉。玉琀各代形制不一，商周玉琀有玉蝉、玉蚕、玉鱼、玉管等，春秋战国时玉琀有玉猪、玉狗、玉牛、玉鱼等，多为各小动物。汉时期人多以玉蝉作琀，寓意非常明了，由于蝉可以破茧重生，代表着灵魂的延续。人死后用宝石等玉琀封住死者的七窍，保住死者的灵魂留在体内，希望某一天能够复活重生。
还有一种说法就是为了保持容颜尸体不腐而含在死者嘴里的定颜珠。最近热播的鬼吹灯《龙岭迷窟》中有提到，说的是鹧鸪哨为了拜了尘大师学习摸金，了尘大师为了考验他，让他下一座南宋古墓，得到女尸身上的殓服，女尸嘴里含的就是定颜珠，鹧鸪哨利用摸金手法拿到定颜珠，女尸的尸身马上开始腐烂，鹧鸪哨立马将定颜珠放回女尸的嘴里，尸体才没有腐烂，当然这都是电影小说里的桥段。
