海昏侯为西汉所封爵位，后世代承袭，共传4代，一直延续到了东汉。第一代海昏侯为故昌邑王、汉废帝刘贺。这其中，海昏侯的历史则以第一代海昏侯刘贺最为关注，因为，他的人生非常曲折——在世33年间曾经历了王、帝、侯三种身份的转变。多年前，当他的墓地被发现后，更是轰动全国。
江西南昌发现的海昏侯墓，后来，墓主人的身份被证实是汉武帝的孙子、昌邑王刘髆的儿子“汉废帝”刘贺。虽然，他只在位了27天，但丝毫不影响其墓中的奢华，陪葬品更是非常丰厚。那么，为什么，刘贺只做了二十多天的皇帝，就让人给废掉了呢？今天我们就来一起认识一下这个刘贺。
在中国的历史长河当中，刘贺可以说是一个颇具传奇性的人物。在汉武帝去世之后，其年幼的儿子汉昭帝即位，大臣霍光辅政。不过，汉昭帝在22岁的时候就驾崩了，因为膝下无子，所以，没有子嗣继承皇位。而在汉武帝的儿子当中，只有广陵王刘胥还健在，所以，群臣都觉得应该立他为帝。
但是，刘胥当时已经长大成人了，思想独立，不好控制，所以，霍光对他心存芥蒂，于是，他便选择了年纪更小的昌邑王刘贺，作为皇位的继承人。刘贺实际上是汉昭帝的侄子，所以，继承皇位也属于名正言顺，而选择他的主要原因，是因为他更加年轻。
根据相关的史料记载，刘贺知道自己要被安排继承皇位了，所以，在到达未央宫之后，他事事循规蹈矩，一切按照规定的礼仪办，并在汉昭帝的灵堂前痛苦致哀。这样的举动赢得了满朝臣子的认可，大家对他还是颇有好感的。但是，实际上的刘贺却是一个不学无术的纨绔子弟。
他的行为怪异，做事荒唐，根本就不是什么帝王之才，之前的彬彬有礼不过是为了蒙混过关的假象。所以，在他顺利过关当上皇帝之后，他的性格就暴露出来了。荒淫无度，荒唐处事的本性也随之展露出来，据说，他在位27天，一共做了1127件坏事。
这样无能的昏庸之辈，定是不能做皇帝的，所以，霍光决定“更选贤而立之”。于是，与亲信大臣田延年、张安世等密谋，想要将刘贺给废掉。他联合群臣向太后陈述刘贺做的各种荒唐行径，然后，以太后的名义宣布废黜刘贺，还把跟他一起从封地昌邑来的两百多名亲信随从都给处死了，其他人则被判刑或流放，刘贺本人被赶回昌邑。
没过多久，霍光就另外立了刘询做皇帝，也就是汉宣帝。刘贺回到昌邑后，汉宣帝刘询派亲信大臣张敞做山阳太守，暗中监守刘贺。通过张敞的多方调查核实，发现刘贺被废之后，整日沉迷于酒色当中，变得更加昏愚痴狂，毫无志气，自然没有了起事的能力，于是，便秘密写了一份奏折，将情况告知刘询。接到密报的刘询，将刘贺迁往江西，改封为“海昏侯”，食邑4000户。
不过后来，他因为在江西的时候说了不该说的话，被人打了小报告，结果，被朝廷责怪，差一点就被依法查办了。不过，最后还是保住了性命和爵位，但作为惩罚，被削去了3000户食邑，只剩下1000户。
在众多史书中，对于刘贺的描述都是昏庸荒淫的形象，不仅如此，他还是个行为诡异，脑子进水的非正常人类。
但是，从他陵墓当中的陪葬品中来看，这个海昏侯确实是一个有品位，有生活情趣的人。之所以这么说，是因为其陪葬品当中，有很多自制的乐器，还有众多的屏风图像，以及与孔子相关的文字故事，竹简和木牍等近百个版本，这也证明了其爱好音乐的事实，也反映出了他的文化素养。
从这里，可以看出随葬品与史料中对于其本人的描述有些出入。
究其原因，或许我们可以从一些史书当中看出端倪。
刘贺在初登帝位的时候就能够想到，将自己之前的两百多个亲信旧部都安插到朝廷的重要岗位，足见其是一个有着深谋远虑的人。特别是一些重要岗位都换上了自己的人，这样的动作摆明了就是一个不想被人束缚的举动，而这些，当然是霍光所不能容忍的。
此外，刘贺被废之后，按照惯例，是应该被流放到汉中地区。但是，这样的安排却遭到了太后的反对，太后坚持让他重新返回了昌邑，还对其进行了赏赐。从这也可以看出来，太后对他还是很好的，应该也是比较赏识的，不然不会这样力挺他。
而这也从一定程度上透露出，说太后不满刘贺做皇帝要废了他这件事情，是有待商榷的。并且，对于其本人的一些荒唐描述，也很有可能是霍光为了贬低刘贺的能力而故意为之的。所以说，刘贺本人是否真的如史书中所描述的那般荒淫无度，还是是有待斟酌的。
另外，还有一件事情要说明一下，那就是：南昌当地的地名，其实，与刘贺还有一定的关联。
虽然，刘贺重返昌邑之后改封为了“海昏侯”，但是，他昌邑王的名号却依然保留着，这一点在其出土的陪葬品中得到了证实，因为，这些陪葬物品上都刻有“昌邑”字样。根据相关的史料进行分析，刘贺后来将地处于山东的“昌邑国”改称为“北昌邑”，而把“海昏国”叫做了“南昌邑”。
由此，一些专家经过分析得出了结论，认为：现在的“南昌”地名很有可能就是由“南昌邑”逐渐演变而来的。
