1976年9月9日毛泽东主席逝世以后，中央决定建立“毛主席纪念堂”。以纪念毛主席的丰功伟绩。毛主席纪念堂位置选在什么地方，曾有过5个方案。有3个方案是在天安门，一个方案在景山，另一个在香山。当时很多专家意见倾向于在香山建。
由当时国务院副总理谷牧任中央保护毛主席遗体领导小组办公室主任，下设建筑组、水晶棺组和遗体保护组。一是建在天安门前。像列宁墓建在红场一侧的做法。但金水桥以北地方很小，建在此不仅影响天安门的雄伟，而且会造成天安门前交通堵塞。所以这个方案被否决了。二是建在天安门北面端门的位置上，这就要拆掉端门，会破坏完整的故宫建筑群，也不是好方案。三是景山方案，专家提出会破坏景山的景观且不利游人参观。四是建在香山，这里居高临下，可以遥望北京全城；主要的问题是距离北京较远，交通不便，虽大多专家主张此方案但未能实现。五是建在天安门广场，纪念碑可以作纪念堂的序幕，碑南原有松林保留，这样前有纪念碑，后有松林做院，形成一个完整的纪念环。偏南一些，纪念堂和纪念碑保持相等的距离，各成一组建筑，这样，南北有纪念堂与天安门遥相对望，广场中心是纪念碑，东西又有人民大会堂和革命历史博物馆相称，形成一个完整的广场建筑群。最后权衡各种条件，党中央选择了第五种方案。
毛主席纪念堂于1976年11月24日奠基动工，1977年5月24日竣工落成，1977年9月9日毛泽东主席逝世一周年时正式接待国内外来宾和广大人民群众瞻仰毛主席遗容。建造毛主席纪念堂体现了亿万人民的共同心愿。当年参加纪念堂工程的建设者们，怀着对伟大领袖毛主席无限敬仰、怀念、哀悼的心情，精心设计、精心组织、精心施工，高水平、高标准、高质量，仅用半年时间就完成了这一独具民族风采的宏伟建筑。
建造纪念堂牵动着全国亿万人民的心，工程所需优质材料设备来自全国四面八方，有大兴安岭采伐的优质木材、珠穆郎玛峰采取的岩石标本，有延安乡亲送来的青松、四川人民精选的枣红色花岗石，有海外赤子敬献的台湾大理石、山东泰安运来的青花岗石,还有施工过程中，数以万计的人民群众自愿到工地参加劳动。是全国各族人民一件件饱含深情的珍品，一颗颗赤诚的心铸就了这万人景仰、光照千秋的不朽丰碑。
