放生是我国民间悠久的传统习俗，历史上有许多因放生而得到回报的传说故事。不仅人去世后有放生的习惯，在其它场合也有放生的美德。很多公墓设放生池，就是为逝者亲属放生之用。放生这一传统习俗之古代延续到今天，甚至到将来。经久不衰，其意义主要有以下几点。
一、行善积德。 放生是行善积德的内容之一，地球上各类动物皆生命，除极少数有害动物外，都应加以保护，不能捕杀。把获取的动物再放生，让其回归自然，就是拯救了一条生命，做了一件善事，善事越多，积德越多，古人云：“善有善报”，多行善事的人，必有好报。
二、了却遗愿。人到了临终时，某些愿望仍然没有实现，心里一直不安，身病，心病交加，命在旦夕，靠自身来实现愿望已不可能。古人留下传说：“通过放生，身前没有实现的愿望死后也能实现。”于是，临终前给亲人留下遗嘱：死后给我放生，实现我生前的愿望。真乃是：“临终不忘一生愿，死后也要愿成真。”亲人遵照逝者的遗嘱，选一黄道吉日去放生，了却逝者遗愿，以求得安慰。
三、弥补过错。人到临终时才醒悟，一生中对某些事情处理欠妥，有失误，甚至得罪了一些人，深感内疚。然而自己生命垂危，靠生前弥补失误已不可能。相传，“通过放生，死后也能弥补生前的过错。”于是，临终前给亲人留下遗嘱：死后给我放生，弥补我生前的失误。真乃是：“临终醒悟也可喜，放生补过为美德。”亲人遵照逝者的遗嘱，选一黄道吉日去放生，满足逝者的要求，以求得安慰。
四、免灾得福。“放生可免灾得福”这句民谚流传悠久，百姓也信奉这句古传名言。人们为追求一生的平安，获得荣华富贵，到集市上从商贩手中买得龟、鳖或野生禽、鸟等，再到江河湖海边或林中放生，让其回归自然，拯救生灵。好事必有好报，这样可以逢凶化吉，遇难成祥，免灾得福。
五、保护生态。保护生态是我国基本国策之一，保护野生动物资源又是保护生态的重要内容之一，国家三令五申;要保护野生动物，特别是珍惜濒危动物，严禁捕杀，让其与人类和谐相处，保持生态平衡。放生就是将获取的野生动物放归大自然，让其自由生存、繁殖。这是保护野生动物、保护生态的实际行动，是值得大力倡导的美德。
