早在先秦时期，不立坟丘，也不建立陵园。春秋战国时期，开始在帝王陵墓设置陵园。《史记·周本纪》上说:“武王上祭于毕”。《集解》引马融的解释说:“毕，文王墓地名也。筑围墙三百四十二丈四尺，高七尺，献殿五架，东西配殿亦如之，二门东西匣衣享各三架，牌坊一座。”可见文王墓地陵园周长1000多米，园内也设置一定的礼仪建筑。
秦始皇陵园规模宏大，礼制建筑多样，功能齐全。陵园建有内外两重城墙，四角设有角楼。《丽耳山云》:“始皇陵内城周五里，旧有四门，外城周十二里，其址具存。自南登之，二邱并峙，人曰:此南门也，石门石枢，犹露土中。”1962年测定，陵园的内外二城均为长方形，内城面积792675平方米，外城面积为2035100平方米。并且在内外城共开9个门，对陵园起到了一定的保护作用。秦始皇陵及其丛葬区的面积为56.26平方公里，内涵及其丰富。高大的封家为于地宫之上，成为陵园的中心建筑，也是我们今天看到的唯一地面建筑。同时园内开始修建大量的礼制建筑，寝殿位于陵旁，在寝殿旁边还有许多附属建筑。
西汉诸陵，都有规模宏大的陵园。陵园接近正方形，四周建有围墙。陵园之内修建寝殿、便殿，陵旁立庙。几乎每一座陵园都是一座富丽堂皇的宫殿建筑群。园内树木茂盛，并有白鹤馆、鹿园等，形成了有相当规模的自然保护区。寝殿里摆放床几、家具、衣服和各种生活用具，每天有专门的侍女伺候和供奉饮食，就如同皇宫的寝殿一样。便殿立于寝殿之侧，“以象休息闲宴之处也。”是专门供灵魂游乐的。另外，西汉墓祭活动非常频繁，每年要举行25次，耗费大量人力，物力，场面壮观，吸引好多百姓观看。
唐太宗依山为陵，开创了唐代建陵的先河。陵园基本布局是仿照长安城的建制设计，四周筑围墙，四面各开辟一门。南为朱雀门，门内即位献殿，北为玄武们，门内有祭坛，另外东为青龙门，西为白虎门。园内遍植松柏，称为“柏城”。大大小小的建筑群隐现在崇山峻岭之中，给人以庄严肃穆之感觉。唐代的陵园布局开始于唐太宗的昭陵，至高宗乾陵时陵园的平面布局己经基本定型。它充分体现了“依山建陵”的模式，它利用梁山主峰和南面两个东西对峙的小峰，作为布局的骨架，宛似一个巨人躺在那里。内城墙以外设外城墙，南面有三道门，石刻群置于由南而北的第二、三道门之间。石象生依南而北排列有翼马、鸵鸟、石马、石人、61尊王槟像，这些象征着墓主出巡时的队伍。今天这些宫殿群虽己经毁坏无存，但是经过考古勘察和史书记载恢复起来的陵园恢复图，还是那么的壮观，令人留恋往返。
