在葬式选择的过程中，自然条件并不是完全决定的因素。在环境演变不大的藏文化腹心地带，吐蕃王朝及其之前均流行的是土葬，数以千计的考古发掘资料可以证实这一点，但在12世纪后，土葬逐渐退出了历史的舞台，这能用“盖冬季地冻，埋葬不易”来解释吗?其实葬式的选择和人们的信仰观念也有着密不可分的关联。
西藏在藏传佛教传入之前，流行的是原始的苯教，苯教文化主导着人们的思想和行为，当然也包括其所采取的丧葬形式。苯教文化忌讳掘地动土。时至今日，藏北牧民仍将挖地取土视为可能触犯“龙神”的不善之举。在今西藏境内，唯一全民信奉苯教的地方一那曲巴青县，群众至今仍然实行火葬，而非土葬。因此，土葬从藏文化腹心地带退出历史舞台，和苯教文化的“龙神”观念有关。
早期吐蕃王朝在土葬中有“人殉”的制度《旧唐书.吐蕃传》说“其赞普死，以人殉葬”，“国王将葬，其大臣亲属殉死者数十人”《新唐书·吐蕃传》亦说“其君臣互为友，五六人曰共命，君死，皆自杀以殉。”这种残酷、野蛮的陪葬方式与佛教思想有着巨大的反差，从而成为其退出历史舞台的重要原因之
佛教传入西藏后，与西藏原始的苯教相互融合，形成了极具地方特色的藏传佛教。藏传佛教的思想对人们的观念、行为等产生了重要的影响。在佛教“生死轮回’、“因果报应”和“布施”等观念的影响下，为了顺利转世、不应在尘世中留下任何痕迹、尸体当然应该处理干净一喂鹰、喂鱼、焚化等均可以实现这一目的。同时，受《尸毗国王救鸽》、《摩诃萨陀舍身饲虎》等佛经故事的影响，藏族认为天葬就是把死后肉身奉献和布施给“空行母”的化身—鹜鹰，这一功德有利于生命的轮回，是灵魂转世的铺垫。由此可以看出，在藏文化腹心地带土葬被天葬取代，和藏传佛教的传播有着密切的联系。
火葬在藏文化的腹心地带作为高贵的葬式只用于高僧大德，但其在人们观念中的高贵性特征，自然会吸引具有较高经济地位和社会地位的俗人也采用这一葬式，为了确保火葬只用于高僧，就人为的利用宗教来加以确立“如《利未记》(即摩西五经之戒律部)中，亦已证实自然界之限制。俗人火葬，其地位纵高，亦认为裹读神明。如有违礼行之者，将使乡邻遭祸，人民患疾，谷物遇冰雹”。
在藏南、藏东南多葬式地区，门巴族、洛巴族、橙人等民族中，土葬的葬式较为流行。其实藏南和藏东南地区，地形多为高山峡谷，河流纵横，绝大多数地方的土层较薄，从自然条件来看并不易于土葬的实行，但在这一地区仍然流行着土葬，其最主要的原因在于这一地区，由于远离藏文化腹心地带，特别是高山的阻隔，使得这一地区较好的保留下了其原始的丧葬文化形态—土葬，而没有在佛教文化的观念影响下，逐渐将土葬消除掉。
