老人们常说入土为安，尸身入土，落叶归根，土葬也是在全世界最为广泛的一种丧葬形式，究其源头几乎伴随了人类文明的发展的始终。在人类远古时期，宗教发展一片混沌，并没有像现在分化的如此发达。在那个茹毛饮血的年月，人们地宗教意识还十分原始，崇拜天地日月，其中尤为对大地崇拜（这从各地后世的土地庙和地坛可见一斑）人们在广阔的大地上聚居，在肥沃的土地上耕种，大地哺育了万物生灵，提供了稳定的载体供人类文明生根发芽。所以对于大地的崇拜东方西方都是相通的。
比如在古希腊神话中就有地神盖亚，她是混沌中走来的第一位神，生出光明与秩序。而在我国，女娲抟土造人，人类来自于大地，生于大地，死后也要归于大地，这是打不破的循环。往生者无论贵贱都要喝了孟婆汤到阎罗殿走一遭，清算了偿还干净了罪孽才能再次投胎，而阎王殿奈何桥就是地府文化的集中代表。
伴随着土地崇拜，出现的就是土葬，它的出现与人类灵魂观念的萌发有着必然的联系。人类开始懂得把活人与死人分开，把生与死分清这在人类文明是一大步，人类对于往生者的埋葬，已经是一种以灵魂信仰为依据的有意识的行为，是人类自我意识达到高级清晰的产物。由此可见，土葬所象征的阴间世界，就是地下的世界。
人们对往生者的恐惧，和受中国古有的封建制度的影响，延伸出越来越花样繁多的殡葬习俗，自成体系且极具规模化。我们常说坟墓坟墓，其实坟与墓是有区别的，土高者为坟，葬而无坟者为墓。国外教堂及国内烈士陵园大多都是没有土包的墓，而乡村土葬多为高土堆的坟，东周之前我国盛行墓而不坟，高土包的坟流行从春秋开始。《札记·檀弓》记载了孔子寻找父亲墓地的故事，孔子幼年丧父，长大后想去祭奠父亲，却找不到墓地。后费尽周折才找到。为了便于日后祭奠，他就在父亲的墓上培土垒坟并种树作为标志。此后在墓上堆土堆，垒石头，植树开始盛行。
殡葬成为土葬的代名词，其实它是土葬最重要程序，其实应当称为殓殡葬。人死后要为死者清洗身体，放入口含，再放入棺材。这称为入殓，尸体放入棺材后，再到入土要停放一段时间，这段时间称为殡。最后入土称为葬。我国古代对于殓殡葬需要的时间及口含的内容都有着严格的等级之分。
最后，我国土葬还盛行殉葬习俗，殉葬习俗的历史可追溯到商，且在商时就很盛行人殉。到秦汉多为佣殉，主要是陶瓷、泥土或木质作成人的形像来代替人殉，是人殉的延伸和进化。 举世闻名的秦始皇兵马俑便是集中体现。《左传·文公六年》记载:“秦伯任好卒，以子车氏三奄息。仲行、铖虎为殉，皆秦之良也，国人哀之，为之赋《黄鸟》足以看出这种用人来殉葬这种习俗的残酷。
