哭丧是儒家礼仪之一，出自周礼。是中国乃至东亚儒家文化圈丧葬习俗的一大特色，以哭的形式寄托亲人去世的哀思，以唱的形式纪念长辈的生平事迹。哭丧仪式贯穿在丧仪的始终，大的场面多达数次，而出殡时的哭丧仪式是最受重视的。
出殡的时候必须有全体后代尤其是男人们"唱哭"，否则按照民间旧俗就会被视为不孝。另外，哭的音量大小也非常重要，如果哪家死者在黄泉路上没有响彻天地的哭声相伴，便在方圆数十里传为笑柄，其子孙后代也要被人们视为不孝，大逆不道，天理难容。为了求得孝得美名，孝子贤孙们在此确实也颇费了一番心机，花钱请人替死者哭丧便是历代孝子贤孙们得惯用手法。有些地方甚至出现了职业性的哭丧夫或哭丧妇，收入不菲。
哭丧时"唱"出的歌叫哭丧歌，壮族习惯是请民间歌师二人来唱哭丧歌。两位歌师扮成舅甥，一问一答，唱歌彻夜，赞颂祖先业绩，劝导后辈不忘祖恩。许多民族并有哭丧歌舞仪式。彝族人称此为"跳脚"，由四人手持八卦在尸旁跳，边跳边唱孝歌，据说这样可以为死者踩平通往阴间的荆棘之路。景颇人称此为"布滚戈"，要请附近各寨的青年男女同跳，通宵达旦。除此之外，还要安排两个身着长衫的男子持矛舞蹈，绕竹幡作刺击状，以示驱邪。
哭丧的习俗哭丧时"唱"出的歌叫哭丧歌，壮族习惯是请民间歌师二人来唱哭丧歌。两位歌师扮成舅甥，一问一答，唱歌彻夜，赞颂祖先业绩，劝导后辈不忘祖恩。许多民族并有哭丧歌舞仪式。彝族人称此为"跳脚"，由四人手持八卦在尸旁跳，边跳边唱孝歌，据说这样可以为死者踩平通往阴间的荆棘之路。景颇人称此为"布滚戈"，要请附近各寨的青年男女同跳，通宵达旦。
哭丧也是一种职业，但是这个职业现在很少了，在城市里基本消失，现今一般残留在比较落后的农村地区。
这种唱经的习俗大多由女性来主持，目的是为了让死者平安的到达阴间
哭丧歌伴奏的乐器是鼓和锣，或边敲边唱，或唱一段再敲打一定的套数，如《三点水》、《麻雀闹阵》。
如今，在现实生活中，哭丧业正在悄然兴起，并成星火之势，职业哭丧人用他们的泪水和哭声在演绎人间悲喜的同时，也为自己赚取钱财。
