农历十月初一，是我国民间的祭祖节。旧时，每当这一天，民间家家户户都要上坟烧纸。说起祭祖节的来历，这里面有蔡伦造纸和蔡莫烧纸的故事。
在我国古书上，记载着蔡伦造纸的故事。
蔡伦，字敬仲，东汉桂阳（今湖南省郴州市）人。他是个很有才学的人。他用树皮、麻头、破布和旧鱼网造出纸来。
蔡伦发明了纸，解决了写字困难。当纸刚发明出来的时候，人们争着购买，很能赚钱。这时，蔡伦的嫂子慧娘心想，造纸有利可图，就让丈夫蔡莫去找蔡伦学造纸。蔡莫去到蔡伦那里，学了三个月，就回来开起了造纸厂。因为蔡莫造的纸，质量不高，卖不出去，堆了满屋，夫妻二人望着纸捆，非常发愁。后来慧娘想出了一个办法，她在丈夫耳边嘀咕一阵，就让丈夫按照她说的办。
三更半夜，突然，蔡莫放声哭了起来。邻居们不知蔡莫家出了啥事，都关心地过来看望。蔡莫跟邻人们说，因他和妻子吵了几句嘴，她就上吊死了。他怕天明娘家来了人，闹个地覆天翻，求乡亲们行个好，万一她娘家问起，就说是得急病死的。邻人们听后，觉得有道理。
第二天，蔡莫在慧娘的棺材前哭得悲哀不止，死去活来。娘家来的人听说慧娘是得急病死的，又看到蔡莫那个悲哀劲，想到她夫妻俩平日和睦相处，也就不怀疑了。这时，蔡莫当着众人的面，越哭越痛，滚来滚去，哭得乡亲们也都掉了泪。他哭了一阵，抱来一捆草纸，在棺材前点火烧了起来，边烧边诉说着：“我跟弟弟学造纸，不用心，没学好，造得纸不象样子，没人要，竟把你气得生了病。这草纸气死了你，我要把它烧成灰，解解心头恨。”他哭着烧着，烧完了又去抱，抱来又烧。烧着烧着，只听见棺材里有响声，他却好象没听见，只管烧，只管哭。又停了一阵，只听慧娘在棺材里喊：“把门开开，我回来了。”这一下，可把人们吓呆了，只听慧娘一直在喊叫，人们才无可奈何，只好壮着胆子把棺材的盖子揭开。
只见慧娘坐了起来，装腔作势地唱道：
阳间钱能行四海，
阴间纸在做买卖。
不是丈夫把纸烧，
谁肯放我回家来？
慧娘唱了一遍又一遍，唱了一回又一回。接着说：“刚才我是鬼，现在我是人，亲戚邻人别害怕。我到了阴间，阎王就让我推磨受苦，丈夫给我送了钱，小鬼们为了钱，争着帮我推磨，真是有钱能使鬼推磨。三曹官知道我有了钱，也向我要，我把丈夫送的钱全给了他，他就暗暗地开了地府后门，把我放了回来。”蔡莫听了妻子的话，装作不明白地问：“我没有给你送钱啊！”慧娘指着那燃烧的纸灰说：“那就是你给我送的钱，咱们阳间拿铜当钱，阴间以纸当钱。“蔡莫一听，又跑去抱了两捆草纸，边说边烧：“三曹官，你把我妻子放回来了，我感恩不尽，我再给你老送两捆钱，你在阴间还得宽待我那爹妈呀，可别叫他们受苦。没钱花了，我还给你送。”说着，又去拖了两捆草纸烧了起来。
在场的人们一听，知道烧纸有这么大的好处，都掏钱向蔡莫买纸。慧娘不要钱，慷慨地给亲戚邻人们备送了一捆草纸，他们都拿着草纸去各自的祖坟上烧了起来，这烧纸的奇妙作用立刻传开了。远近的人们都知死去的亲人手中无钱，在阴间受苦，争着来蔡家买纸。不到两天，堆积满屋的草纸，购买一空。慧娘还阳的那天，正是农历十月初一，因此，后来的人都在十月初一祭祖，上坟烧纸，以示对先辈的怀念。
