陪葬品是墓葬仪式中私有制的体现，代表着墓主的身份和等级。古代的祭祀制度大多规定了死者的身份和地位以及相关的陪葬品，超过这个程度的人被称为“犯法”，要在合理范围内受到惩罚。随葬品的出现和发展与人们的社会“意识、宗教信仰”息息相关。只要有“灵魂不灭”的意识，随葬品的存在和“孝心”的发挥在扑灭社会虔诚之火中的作用。古墓葬中的陪葬品多为生用或专为死者而制，想象死者可以在另一个地方使用。
不同朝代的陪葬品
在新石器时代的平民墓葬中，常见的随葬品是各种石器和陶器，因为这些都是死者的日常用品。玉礼器在这一时期的大墓中很常见，表明了他们在世时的地位和财富。
秦汉之前（公元前221-220年），平民墓葬中的随葬品多为陶器，而社会大家族人士的墓葬则多见于各种青铜礼器。此外，从商周开始，车马葬也很普遍。
秦汉时期，由于禁止人葬，大量出现了陶瓷和木头制成的人像。秦始皇（公元前247-210年在位）和汉景帝（公元前157-141年）将他们的全军带到了陵墓。这一时期随葬品中的青铜器逐渐没落，取而代之的是精美的漆器和各种丝织品，这也是当时社会生活的真实反映。
魏晋南北朝时期（220-581），陶瓷制作工艺逐渐成熟，随葬品中的瓷器和陶俑平分秋色。唐代墓葬常采用三彩陶，一种专门用于墓葬的光亮材料，色彩鲜艳美观。
宋代是中国古代科技文化发展相对于其他朝代比较快速的时代。这一时期以来，社会经济和科技达到了比较高的水平，墓葬的种类也日益丰富，不再具有早期墓葬时期的鲜明特色。
