中国与西方丧葬文化最大的差异之一就是：西方人注重生命，而中国人注重死后葬礼。所以中国人对于丧葬一直讲求。但是这个习惯在近代以来受西方文化的影响已经发生了巨大变化。新中国成立以后，人民政府号召移风易俗，在推行火葬的同时，提倡文明、简朴、节约办丧事。
50年初，首先在殡仪馆中废止做佛事、诵经超度等封建迷信活动，然后以哀乐代替僧道诵经，以电烛代替香烛，以蜡果代替祭饭菜，以花圈代替锡箔纸钱，以遗像代替灵位，以黑纱、白花代替孝服，以默哀鞠躬代替跪拜磕头，公墓以顺序编号代替看风水等。至文化大革命期间，政府对丧葬的管制更是达到高峰，僧佛道几被消灭，公开场合的诵经超度不见踪影。城区丧户80%在殡仪馆、火葬场治丧。郊县随着火葬场的建立，开始推行新的丧俗。经过多年的宣传倡导，逐步形成了新的治丧程序和礼俗。文革结束以后，随着国家权力的退出，民间丧礼渐渐开始恢复了一些传统的习惯。现在，随着经济的不断发展，物质生活水平也在不断的提高，人们的精神文明也在日益提升，人们的观念也在逐渐改变。人们纪念故人从上坟烧纸，也变为敬奉鲜花。
丧葬同其他民间习俗一样具有保守的性质，它以直接或间接的或歪曲的形式把古代的一些社会现象保存了下来，反映了一定的社会形态的转变，反映了贫富差别和阶级差别以及受到的各种宗教的影响。同时，丧葬作为一种社会习俗，它给人类带来的不仅仅是物质文化遗产，那些散见于市井乡间的、濒于失传的、具有“活文物”价值的、稀有珍奇的传统文化备受学术界的瞩目。丧葬风俗随着它的不断变迁，旧习气、旧风俗必然会被新风尚取而代之，新风气必然会从某地发展开来，推广到官大地区去。这是历史、社会发展的必然，是社会文明的趋势。
