死者的遗体安放就绪之后，就要举行招魂仪式。听说，客死在他乡的魂灵，找不到归途。这个魂灵就会像他的遗体相同停留在异乡，受着无穷无尽的凄苦。他也不能享用香烟的奉祀、食物的供养和经文的超度。这个孤魂就会成为一个最凄惨的饿鬼，永久轮回于异地，永远地漂泊，没有投胎转生的期望。除非他的家人替他"招魂"，使他听到那企望着他的声响，他才可以循着声响归来。
招魂仪式的举行，必须挑选个好日子。到了那天，丧家就在门前树起招魂幡，或是挂上魂帛。有的地方亲属还要登上屋顶呼喊招魂，让死者的魂灵回家来。听说，这是满族游牧民族的遗风，在草原上，假如看到哪座帐子前立起了大幡，就知道哪家死了人，我们就都来吊唁，帮助料理丧事。后来这成了满族人普遍的丧俗。
在史料的记载中，招魂的仪式来源十分早。周代的一些文献中就说，死者亲属要从前方升屋去招魂，手拿死者的衣服面北呼叫，假如死者是男的，就呼名呼姓，连呼三声，以期望死者的魂灵返回于衣，然后从屋的后边下来，把衣服敷在死者的身上，这件衣服又叫做"腹衣服"。这件"衣服"被人所穿戴，染上了人的肌肤香泽，有着"肉体"和"气息"的两层联系;魂灵或许会被它所吸引，依着熟悉的滋味或形状而归附回来。听说曩昔的傣族，几乎家家都准备着叫魂的"魂箩"，招魂的时分，就把死者生前的衣服装在竹箩里，放上白米和白线，表明要把魂灵提回来。
到了近代，人们主要用大幡来作为招魂的工具。幡旗迎风飘飘，取其缠绵的意思，灵魂就可以循着这飘扬的幡盖归来。大幡通常有三四丈高，它们的色彩和形状各不相同。像满族旗人的幡的色彩，是依据丧家和亡人地点的"旗"别来决定的，它的方式就像演传统戏时所举的大旗相同，中心挂着缎子绣的软片，绣着一条大龙。外边由于饰着彩球下垂，所以俗称叫"嘟噜幡"。有的幡的上面有荷叶宝盖，中心是红寸蟒的大宽飘带下垂，中心镶着绒腰，幡有一丈长。别的有从宝盖挂下的两个窄条，由幡杆高高地挑起，幡杆插在红漆架子的中心。别的，还有一种方式，幡的本身不是绣片，而是亡人的牌位，称为"官衔幡"。听说，招魂后死者的灵魂就依附于这块灵牌之上。幡的下座两头有穿杠的绳套。以便于出丧时由杠夫抬着，走在最前面导行。大幡一般立在二门的外面。死的假如是男人，立门于左面;假如是女人，就立门于右边。
有的招魂仪式，是十分有职业特征的，比如渔民的招魂。他们有一套特殊的祭拜习俗。渔民不幸葬身大海之后，由于往往无法找寻回尸身，他的家属就用稻草人代尸，穿上死者生前的衣服，在家里摆设起"灵堂"。一起，在村外的海滨，要请道士为死者招魂。招魂要在夜间的潮水初涨时进行，死者的亲人到海滨去叫喊，把失落在海里的"阴魂"喊回来，招进稻草人中，再进行安葬。这种招魂典礼，叫做"潮魂"。亲属要先在海滨搭起一个小小的"蘸台"，然后到了黄昏，就在帐子里点起香烛，中心放着稻草人，身上贴着死者的生辰八字。等到晚上涨潮时，道士坐在"蘸台"上，敲响钟馨铙钹，嘴里念着咒语。这时，"蘸台"前后就燃起一堆堆的篝火，有人手拿一杆带根的毛竹，顶梢上挂着箩筐，里边装一只雄鸡，面对大海，跟着道士的咒语，不停地摇晃着毛竹。也有的由死者家属，披麻戴孝，拎着有字的灯笼，大声呼叫死者的姓名："某某来呀！某某来呀！"声响十分苍凉。然后，由一个孩子或许亲属答应道："来喽！来喽！"一呼一应，直到潮水涨平，才由道士引魂回家。到了第二天，亲属才把稻草人放进棺材，送到山上去安葬。
人死亡后，灵魂当然就要脱离肉体。可是苍茫的阴间，从哪里走呢？于是下一个程序就是由活着的人来给他"指路"。"指路"就是为鬼魂指引升天的道路。在北方一些宗教的亡灵世界里，亡灵的"回归"需要巫师的帮助和引导。首先，先上一条道，持续向前走去，就分出许多岔道，这是依照死者的不同性别设的小道。亡魂走上自己氏族的道，要渡过一条河，那里有许多白骨。在这种作法下，听说可以安全渡河。
招魂于送魂，表达了人们两种相互对立的民俗心态。一方面期望死者魂魄活转回来，另一方面则要通知死者的魂魄迅速脱离。
