死亡是不可避免的自然规律，但不同民族对死亡的理解不同，因而衍生出的丧葬习俗、丧葬文化也不尽相同。
死，在藏族大众观念中并非意味着生命的终结，而是预示着新生命的开始。因为藏传佛教讲究“万物有灵”、“生死轮回”之说，认为世界上万物都是外壳与灵魂的结合体，人即是灵与肉的结晶，躯壳不外乎是灵魂的载体，死亡只是二者的分离，灵魂逸出废旧躯体投转另一新的躯体继续存在，周而复始。但佛教指出生命是在“三界六道”中轮回，行善业者可进入三善趣（天、人、非天），行恶业者会堕入三恶趣（地狱、畜牲、饿鬼）。人们极力想进入三善趣，避免掉入三恶趣。相传８世纪吐蕃赞普赤松德赞从印度请来的高僧莲花生大师所著的《西藏生死书》一书，被西方称为“死亡和新生的艺术”。
现在对西藏古代丧葬观了解不多，但通过对西藏近现代丧葬的研究，发现尽管西藏存在纷繁的葬式，但人们对死亡的态度以及贯穿于各种丧葬仪轨中的观念大致相同。无论是天葬、水葬或是崖葬、火葬等，无不讲究“中阴得道”之说，佛教的“万物有灵”、“生死轮回”观念主导着西藏的各种丧葬行为，也导致藏族的丧葬习俗与其他各族存在较大差异，独具特色。
藏族对“死亡”即“新生”的理解，使人们能坦然面对死亡，全无恐惧和悲痛。不但临终者能安然接受命运的安排，不受任何精神折磨，而且逝者的亲朋好友也不象其他地区在各种表现中显得那么悲戚、沉痛。马丽华在《灵魂象风》一书中记载了一位藏族同事为其亡弟周年忌时所作的一首祭诗：
兄弟你走了请放心地走吧，
我会到寺庙为你点灯祝愿，
希望你早日转生返回人间，
我们又可以一起欢乐相聚。
这首诗代表了藏族对死亡的理解。亲友的死亡，不过是暂时的离别，重逢有时，当然也就用不着极度悲痛了。
藏族对生与死的这种独到理解、诠释，是形成藏民族各种民俗文化内核——乐观天性的根源，这种理念，使藏民族在与自然的关系中，更注重适应，而非斗争。
