丧葬的起源与原始人的灵魂观和灵魂不死的信仰紧密地联系在一起，丧葬礼仪中的许多仪式和做法也与灵魂观念直接相关。正是灵魂的观念，才为中国传统丧葬礼仪中的繁缛、恭敬、敬畏等行为或态度等找到心理学的根据。我国的殡葬行业经过建国后50余年的发展，在推行火化的工作方针指导下已取得可喜成绩。
一、 中国传统殡葬文化的历史作用及意义
殡葬文化是中国文化的一个重要组成部分。礼仪文化又是殡葬文化的重要组成部分。中国素称“礼仪之邦”，历来重视礼仪行为，而丧葬礼仪是礼仪中最为独特，最为引人注目的一种，因为丧葬礼仪是关于死亡的仪式，是人们既感到恐惧，而又不得不面对的人生重大仪式，其中既夹杂着恐惧和敬畏心理，更有着对新生的渴求和追求生命的永恒和不朽。世界各民族都在其历史文化的演变过程中形成了不同特色的丧葬仪式，而其中中国传统的丧葬仪式是最为繁缛、最为隆重和最有特色的。一个国家一个民族的文化传统是它的根，虽然在表面上我们阻断了某种行为和习惯，但在民族的心理上我们不可能轻易地了断。具体地说，它是中华民族在长期社会实践中逐渐发展起来的殡葬道德观念、殡葬道德原则和死亡观的总和。在时间上，大体是从先秦至清未的历史时期。中国殡葬伦理思想源远流长，历史悠久。历史是延续的，殡葬伦理是传承的，对中国传统殡葬伦理思想进行回顾，将有助于我们确立现代殡葬伦理思想。
中国是一个历史悠久的文明古国，每个不同历史时期的丧葬礼俗不尽相同，经过几千年漫长的积淀和发展，形成了一整套复杂的丧葬礼俗，其内容主要表现在发丧送葬的形式上，如披麻戴孝、扬幡招魂、念经超度等带有浓厚封建迷信色彩的礼仪形式。而在遗体的处理上，主要是装棺土葬，土葬是旧中国殡葬的主要形式。传统时期的中国人相信灵魂是存在的。灵魂是存在的是包括中国人在内的世界上许多民族的共同信仰，它也是原始宗教产生的一个重要原因。在原始人的心目中，万物都是有灵魂的，不仅是人而且所有的动植物乃至无生命的东西的背后都藏着一个“精灵”。在万物有灵观念的基础上产生了原始的宗教形式——原始图腾。
第二，灵魂可以独立于人的身体而存在。灵魂寓居何处，人们不得而知，但有一点可以肯定，灵魂既可寓居于身体之内，也可以在身外游荡。灵魂的这种来去自由确实为人们解释许多无法理解的事情提供了合理的说明。这个人们无法解释的生命之谜，便可以合理地解释为灵魂的永久离去。
第三，灵魂是不灭的。灵魂与肉体不同，肉体只是灵魂的寓所，是会灭亡的，而灵魂却是永生的。“既然灵魂在人死时离开肉体而继续活着，那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡；这样就产生了灵魂不死的观念。”
第四，灵魂在另一个世界活着，但并不是跟活着人断绝关系，它仍以各种方式与生者保持着密切的联系。
