民国时期，一般都把婚姻习俗与丧葬习俗合称为婚丧习俗，农村一般将其称为红白喜事。按照一般习惯，丧事只要是正常去世亦可称为白喜事，可免除人间劳苦，早登极乐或天堂。旧时农民一生两件大事就是婚姻与丧葬。丧葬礼俗是人们安葬和哀悼死者的礼俗，传统中国以孝治天下，丧礼文化成为维护封建宗法统治的重要手段，因此历代统治者都十分关注丧葬礼俗，以至于传统丧礼等级森严，讲究排场。近代以来，随着宗法社会的日益解体，亦随着西方近代葬礼的涌入中国，传统葬礼开始发生变化。民国建立后，倡导人人平等，跪拜礼被禁止。1912年8月17日公布的《礼制》规定男子礼为脱帽鞠躬，丧礼时用脱帽三鞠躬，女子只鞠躬，不脱帽，这就将“民国初年废除跪拜礼，采用世界通行之鞠躬礼的新风尚用法规的形式肯定下来，对移风易俗产生了一定影响，但当时社会上执行者较少”。
1920年，《东方杂志》发表署名景藏的一篇文章《丧葬制度》，提出要去除丧葬过程中的古礼之虚伪与新增之迷信做法。迷信做法有：一为葬地讲究风水，一为厚葬停葬而致暴露，应推行火葬。
南京国民政府成立后，一再要求去除传统葬礼中虚华不实的东西，杜绝奢侈办丧礼。前文提到的1930年《南京市婚丧仪仗暂行办法施行细则》以及1933年《革除公务人员婚丧寿宴浪费暂行规程》，两份文件都体现了高层对丧礼从简的提倡。1934年，山东省金乡县公布了《民俗改善运动暂行规约》，对“丧祭”进行了细致规定。规定首先贯彻节约原则，要求不得用无用仪仗、不设酒宴茶点款客、送致赙仪若非丧主实在贫寒每人不得超过5角。规定还要求废除迷信，不得用纸扎社火，一律免除祭神邀福等迷信活动。从文明角度看，礼制改为鞠躬，不得行跪拜礼。从卫生角度规定丧主七日内营葬出殡，最长不能超过一月。
1935年，国民党中央民众训练部拟定的《倡导民间善良习俗习俗实施办法》中，规定所应倡导的丧葬礼制为：
（1） 提倡丧葬以哀敬为主，革除一切无谓虚文；
（2） 提倡服丧期内应谢绝宴乐，并停止婚嫁；
（3） 提倡丧葬行礼，以鞠躬为限，废除跪拜礼节；
（4） 提倡速殓速葬，深葬火葬；
（5） 依据公墓暂行条例，普遍设立公墓，破除风水迷信等陋习；
（6） 依据限制墓地暂行条例，限制墓地面积，减少土地浪费。
