古今中外，人们对于殡葬向来都是重视的，并且形成了特有的文化。中国的秦皇陵兵马俑那是殡葬文化，古埃及的金字塔也是殡葬文化；东方人在坟墓前要立块碑那是殡葬文化；西方人要为故去的人树一个十字架也是殡葬文化……应该说，千百年来出于人们对死者的怀念、尊重、敬仰，进而进行含义相同、形式各异的殡葬仪式，由这些组成的殡葬文化是整个人类文化不可缺少的一部分，也是研究人类社会发展不可或缺的内容。
殡葬文化既然对人们的生活有重要的作用，影响着人们的精神和世界观，我们应该怎样去对待或者说继承和发展呢？不可否认，殡葬文化也是随着人类社会的发展而扬弃而吐故纳新的。想想看，如今还有谁能修秦皇陵那样的陵寝呢？不能了。还有谁能去建造金字塔来安葬法老们吗？也不能了。因为，人类社会已经发展到了一个全新的时代，奴隶社会、封建社会以及它所有的象征符号都被扫进历史的坟墓中了，取而代之的是符合新社会形态的上层建筑和经济基础，这其中当然也包括了殡葬文化。
我们说，奴隶社会、封建社会之所以会灭亡，是因为不文明，这么说过于简单，却是直白的表述。奴隶主、封建帝王用活人做殡葬品难道不野蛮吗？所以说，文化与文明是有区别的，不是什么文化都要继承的，所继承的是传统文化的精髓，而不是形式。其实在抗战时期的解放区，就开始了殡葬改革。“村上的人死了，开个追悼会，用来寄托我们的哀思”，而不是请来和尚、道士超度亡灵。中国的殡葬文化，在今天已经有了相当大的改变，早已摒弃了旧社会的种种陈规陋习，在殡葬上的移风易俗早已深入人心，人们更多地赞同新的殡葬礼仪。火葬而不是土葬，骨灰进行海葬、树葬、自然葬，而不是非要墓葬乃至豪华墓穴。每到清明节，后人对先人的祭奠，很多人更倾向于写文章或在一起开个追思会。要不到安葬地点去凭吊，几分钟的肃立，也足以表达了怀念的心境。
但是，不得不指出的是，在今天还是有很多人捡起了殡葬传统中的糟粕，当成文化来继承，殊不知却在破坏着文明。清明节期间，焚烧纸钱冥币、鸣放鞭炮、任意摆放贡品……本来清朗的环境被不文明的行为弄得乌烟瘴气。一些人在举行殡葬的时候，竟然披麻戴孝让早已被社会抛弃了的旧俗死灰复燃。当社会提倡文明殡葬的时候，有人却给宠物厚葬，这样的行为是有悖文明和社会进步的。殡葬文化是要随着社会一同前进的，传统文化不一定就是先进的文明的，能随着社会一同前进的文化才是文明的优秀的文化。
