人的生命，是宇宙间奇妙而宏大的交响曲，死亡，则是生命交响曲中不可或缺的华丽乐章。佛法对生命的价值进行了精辟的阐述，佛陀指示我们，人身的难得，纵然亿万年都未必有这样的良机。
要指出的一点是，对于生命的礼赞，并非是贪恋生命。佛陀指示生命之难得的含义在于，我们能够拥有人身与生命，是非常有利于今世修行的，是修行的载体。就像生命如舟，涅寂静是彼岸。我们应该爱惜舟楫，因为这是我们前行的工具。但并不意味着我们要贪恋舟楫。因为当我们到达彼岸之后，舟楫就不再有用。
本文将回顾人类对于生命善终的各种认识。借此，我们能够真正体会佛陀最为广阔的慈悲与无上的智慧，并反省自己的生命观，修筑起通往善终的大道通途。
佛法怎么认识生命历程
佛陀开宗立教之初，初衷便是救拔众生出离生死苦海。而佛陀本人，也正是通过对生老病死现象的深入细致观察，由此开启了大智慧之门。可以说，在所有的宗教里，佛陀教育是最关注死亡现象的，也是最正视死亡现象的。
不知道缘起，便不知佛法。需知缘起两个字，乃是佛法最最根基的所在。而生命，作为这个世界上万事万物之一，也必将遵循缘起律。
什么是缘起律？《杂阿含经》卷12说得很清楚：“此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭。”
佛经认为，在我们这个世界，是不存在永远不变的事物的。包括我们的生命、身体以及我们所见到、听到、嗅到的一切事物，包括我们的亲人、朋友、仇敌等等一切关系，都是因为某种缘故而生，也必将因为某个缘故而灭失。因此，死亡是一种最自然不过的现象，是构成生命的重要部分。
万事万物都有缘起。生命的缘起就是五蕴，即色、受、想、行、识五蕴。其中色蕴是生命的身体构成，可分为地、水、火、风四大种。受、想、行、识四蕴构建成为众生的精神活动。生命则在五蕴聚散离合中诞生或者消亡。
然后，佛陀进一步解释，生命又可以细微地分解为十二个环节构成的循环，即十二因缘。这十二因缘也是十分微妙复杂，充分解释了众生生老病死的详细过程。并且断言，十二因缘之首的无明，乃是流转生死苦海的根本原因。
众生因为无明，进而起惑造业，生命便会在三界六道中轮回。众生的一喜一怒，一举一动，均是造业。业具有相当的力量，业力引发的因果关系必然层次清晰，如同锁链，一环扣一环，所谓“因果决定不杂乱”。
佛陀以十分冷峻的清醒，洞察并揭示了死亡的真相，就是：众生时时刻刻、分分秒秒都在死亡之中。死亡的跨度既可以是瞬间的，也可以是几百年、上千年的。因为一切色心有为诸法，分分秒秒都在不断生灭变化之中，在外相上显现为相似相续，非断非常，无一刻停顿。并不是定要一期业尽、舍报寿终才名生死，是故佛法把这种生死称为刹那生死。现代医学所谓细胞的新陈代谢就是如此。
除了刹那生死之外，还有一期生死和长期生死。长期生死中包含了无数的一期生死，一期生死中又包含了无量的刹那生死。佛教认为死亡现象充塞了生命旅程的每个角落，每个瞬间，只是我们因为无明难以洞察而已。
对于死亡过程，佛经也有详尽的论述。佛教认为“寿、暖、识”是维持生命的三个互相依存的必要条件。寿为生命存活期限，由先前所作业力决定。暖是生命热量，表现为体温。识即识蕴。三者解体，即为死。佛教认为死分为渐、顿两种。顿死者，是“意识、身根忽然总灭”，意识与生命活动在刹那间中断；渐死是说死亡是渐变的一个过程。死亡发生时，先是“寿”断，然后是“暖”和“识”渐渐消失。“暖”消失意味着四大构成要素的逐步分解，人体从局部到整体逐渐丧失生物活性，体温逐渐降低，身体变得僵直。随着六根的坏灭，意识也逐渐消失，最后身心离开的一刹那即为“死有”阶段，标志着生死的分界。
最后的死亡时刻之所以重要，主要是因为佛教认为临终一念亦称最后识，能决定人的未来去处。《大宝积经·菩萨见实会》说：“最后识为主，彼业因缘故，以此二缘，生分之中识心初起，或生地狱，或生畜生……”
佛陀指导我们的善终之路
佛陀曾经专门就死亡方式的问题给予弟子教诲，将死亡方式详细分类，这就是《十二品生死经》。对于当年追随佛陀、成就正果的弟子们，都能得到极为殊胜、圆满的死亡方式。比如阿罗汉——“无余死”，断烦恼，永脱轮回苦楚；比如须陀洹——“学度死”，不再堕恶道，往返天人七次，必定证得阿罗汉果。
但对于沉沦在六道之中，被无明困扰的凡夫俗子，就有可能会遭遇各种不幸的死亡方式。比如悔死、横死、缚着死、烧烂死、饥渴死等。这些死亡方式，都可以在临床医学上得到准确的验证。
为了避免这些不幸，佛陀以无上的慈悲，开显净土法门，给我们提供了最稳妥的善终之路，那就是往生净土。净土世界是中国妇孺皆知的西方极乐世界，是阿弥陀佛发大愿经多劫累积功德而建成的国土，为不可思议的奇妙乐土。净土世界是生活富足、安宁、快乐的理想国。环境优美，人们没有苦痛烦恼，享受所能想象到的所有清净安乐，无不美满。且众生不再退转轮回，成为“候补佛”，往生净土就意味着取得成佛的保证。
因此对于佛子而言，能够坚信净土，临终之时或许有些病痛的困扰，但心思宁静，得到阿弥陀佛无上愿力的加持，能够将死亡之路走得十分坦荡，十分欣悦，这是真正的善终。
